Verso il 1800, per percorrere i 310 chilometri che separano Basilea dal confine con l’Italia si devono prevedere almeno dieci giorni, in caso di cattivo tempo addirittura venti giorni o di più. Con l’inaugurazione, nel 1830, della strada carrozzabile sul passo del San Gottardo, i tempi di viaggio si riducono notevolmente: il viaggio da Basilea a Chiasso in carrozza e in battello dura 36 ore, pause escluse. Dopo la costruzione della ferrovia del San Gottardo, lo stesso tratto può essere percorso in sole 8 ore e 15 minuti. Durante tutto il XX secolo, i tempi di percorrenza diminuiscono progressivamente fino a raggiungere 4 ore e 20 minuti. Grazie alla Nuova ferrovia transalpina, la durata di viaggio si riduce ulteriormente e raggiunge 3 ore e 40 minuti. In tutta comodità e in tempi 65 volte più rapidi rispetto al 1800.
« Per la partenza dei treni fanno stato unicamente gli orologi delle stazioni calibrati sull’ora del telegrafo federale (ora di Berna). »
Società del Gottardo, Orario ferroviario, 1° giugno 1885