En 1965, le Parlement se prononce en faveur de la construction d'un tunnel routier à travers le Gothard. Un vent d'euphorie souffle sur la motorisation de masse. L'automobile, tout juste démocratisée, ne semble plus devoir connaitre de limites. Le chantier du tunnel débute en 1970 pour s'achever dix ans plus tard. Les autorités estiment que le tunnel servira avant tout à absorber l'augmentation du transport de personnes. Mais le transport routier de marchandises n'est pas en reste et connaît également une forte hausse. Désormais, le trafic routier à travers les Alpes fait concurrence au rail.
« Ce tunnel n'est pas un corridor destiné au trafic lourd. »
Conseiller fédéral Hans Hürlimann, Discours d'inauguration du tunnel routier du Gothard, 05.09.1980
