S'il est considéré comme un moyen de transport écologique, le rail doit toutefois, en particulier dans les Alpes, disputer sa place de haute lutte à la nature et être protégé de ses éclats de violence. En 1935, les CFF publient un album photographique pour présenter les ouvrages de protection réalisés de part et d'autre du tunnel du Gothard. Depuis le début du XXe siècle, les forêts de protection et les ouvrages en pierre, en rails et en traverses mettent les transports ferroviaires à l'abri des avalanches et des coulées de boue. Sur les pentes dégagées qui dominent les voies, les CFF installent des paravalanches pour empêcher la neige de glisser.
« Le soir de Noël, le 24 décembre 1881, le premier train a traversé le tunnel du Gothard. La bataille contre la montagne avait duré rien moins que sept ans et cinq mois. »
Cahier OSL Unsere Gotthardbahn, 1965, p. 23
