Après la construction des lignes du Gothard et du Simplon, la Suisse romande, la Suisse orientale et la région de Berne veulent aussi une ligne alpine. C'est la communauté d'intérêts formée en 1906 par la société de chemin de fer bernois Bern-Lötschberg-Simplon (BLS), le canton de Berne et la compagnie d'électricité bernoise qui réussit à concrétiser ce projet. Le tunnel du Lötschberg, à double voie, est achevé en 1911 et mis en service en 1913. La partie occidentale du Plateau suisse bénéficie ainsi également d'une liaison ferroviaire directe avec l'Italie.
« La construction d’une voie ferrée à travers les Alpes requiert de tels efforts financiers que rien que pour cette raison, il ne sera jamais, vraiment jamais question d’en projeter une deuxième, et encore moins une troisième. »
E. Schmid, Die Überschreitung der Alpen mittels einer Eisenbahn, p. 1, juillet 1864