L'une des principales missions du projet NLFA est de renforcer le corridor destiné au transport de marchandises entre la Mer du Nord et la Méditerranée. En même temps, l'augmentation nécessaire des capacités de la liaison nord-sud par rail n'est possible que si l'Allemagne et l'Italie aménagent leurs lignes, autrement dit si l'axe Rotterdam-Gênes est modernisé. Le Conseil fédéral entame des négociations avec les pays limitrophes dès la phase de projet des NLFA. En 1995, il conclut avec l'Allemagne un accord sur les lignes d'accès allemandes. La traversée ininterrompue de l'Europe est en bonne voie.

« Pour ce qui est du transport de voyageurs, il s’agit de garantir que la Suisse s’insère dans le réseau à haute performance. »

Willy Loretan, Débats du 16 décembre 1997 au Conseil national