Indispensables pour légitimer et planifier un projet, les prévisions reposent la plupart du temps sur une extrapolation du taux de croissance à partir des données les plus récentes à disposition. Les résultats ne sont pas toujours concluants. En 1971, la commission sur le tunnel ferroviaire à travers les Alpes avait prédit une augmentation d’au moins 50 % du trafic voyageurs et même un doublement du trafic marchandises à travers les Alpes entre 1963 et 1990. En réalité, en additionnant le rail et la route, le trafic transalpin a augmenté d’environ 200 % durant cette période ! Mais toute règle a son exception : en 1990, dans son message sur la construction de la ligne ferroviaire suisse à travers les Alpes, le Conseil fédéral prévoyait à nouveau un doublement du trafic marchandises et une augmentation de 50 % du trafic voyageurs pour 2020. Et il a visé en plein dans le mille !

« Cependant, il est objectivement impossible d’émettre un pronostic quant aux chances de réalisation de l’un ou l’autre scénario. »

St. Galler Zentrum für Zukunftsforschung, Étude sur les perspectives du fret ferroviaire à travers les Alpes 1993-2015, 1994