Nella prima metà degli anni 1970 viene presentato un primo progetto dettagliato per la costruzione di una galleria di base del San Gottardo. L'obiettivo è di incrementare le capacità del trasporto merci. Sulla base di un rapporto della Commissione «Gallerie ferroviarie attraverso le Alpi», nel 1971 il Consiglio federale incarica le FFS di elaborare un progetto e fissa al 1975 la data d'inizio dei lavori. La crisi economica e il conseguente calo del trasporto merci ne impongono tuttavia la sospensione. L'opposizione maggiore giunge dalla Svizzera occidentale e orientale. Quest'ultima si batte per la promessa che le era stata fatta nel 1878 di una linea ferroviaria attraverso le Alpi orientali.
« A lungo termine, la realizzazione di un progetto di transito attraverso le Alpi è auspicabile anche dal punto di vista militare. »
Divisionario Borel, capo di Stato maggiore generale, Lettera all'UFT, 05.09.1973