Nel 1965 il Parlamento decide di costruire una galleria stradale attraverso il San Gottardo. I lavori durano una decina di anni, dal 1970 al 1980. L'entusiasmo per la motorizzazione di massa è alle stelle: l'automobile è accessibile a tutti e la sua diffusione sembra non avere limiti. Gli addetti ai lavori partono dal presupposto che la galleria verrà utilizzata soprattutto per il traffico privato, in costante crescita. Tuttavia, anche il traffico merci su gomma segna un importante incremento. Il traffico stradale attraverso le Alpi diventa un serio concorrente per la ferrovia.
« La galleria non è un corridoio per il traffico pesante. »
Consigliere federale Hans Hürlimann, Allocuzione in occasione dell’inaugurazione della galleria stradale del San Gottardo, 05.09.1980
